Connectivité et développement: comment le succès des attributions des fréquences peut accélérer les programmes numériques à travers l’Afrique

Par M. Akinwale Goodluck

Le spectre (fréquences) est la base des services mobiles. Un spectre de fréquences suffisant permet aux réseaux mobiles d’atteindre un plus grand nombre de consommateurs en Afrique et d’offrir une meilleure qualité de service.

Il s’agit des radiofréquences attribuées à l’industrie mobile et à d’autres secteurs pour les communications par ondes hertziennes. Les politiques adoptées par les gouvernements ont une incidence directe sur le coût du spectre, ce qui affecte la capacité des opérateurs de téléphonie mobile à étendre et à améliorer leurs réseaux. Cela inclut le déploiement de services 4G ainsi que 5G.

Plus de 900 millions de personnes en Afrique n’ont toujours pas de connexion. Il est essentiel de combler ce fossé pour assurer le développement social et économique. Toutefois, les investissements des opérateurs de téléphonie mobile dans les infrastructures numériques doivent être rentables. Les décideurs politiques doivent créer des conditions optimales pour les investissements dans les infrastructures numériques et les réseaux mobiles. Cela contribuera à l’adoption rapide de services mobiles pour les consommateurs.

Le rapport de la GSMA, «Une tarification efficace des fréquences en Afrique » est une mine de données. Il est d’une portée et d’une profondeur sans précédent, puisqu’il suit les assignations de fréquences dans près de 50 pays africains et les compare à un ensemble de 80 pays dans le monde, pour la période 2010-2019.

La GSMA rassemble les opérateurs de réseaux mobiles dans le monde entier. Elle réunit plus de 750 opérateurs et près de 400 entreprises appartenant à l’écosystème plus vaste du mobile, dont des fabricants de téléphones et d’appareils, des éditeurs de logiciels, des fournisseurs d’équipements et des sociétés Internet et des entreprises de secteurs d’activités connexes.

L’octroi plus précoce de licences d’utilisation des fréquences à des prix abordables est fortement lié à l’augmentation de la couverture des services mobiles, des vitesses de téléchargement et de l’adoption. Les gouvernements en Afrique ont attribué la moitié des fréquences mobile par rapport à la moyenne mondiale. Les pays africains représentent une grande partie des pays où les prix des fréquences sont les plus élevés au monde. L’article-ci interpelle sur l’attribution rapide et pertinente des fréquences en Afrique, continent en retard sur le reste du monde dans ce domaine. 

L’importance des attributions de fréquences mobiles pour le développement numérique de l’Afrique

« Les avantages du haut débit mobile sont évidents dans toute l’Afrique. Pour les gouvernements qui souhaitent continuer à étendre la couverture et maximiser les avantages de la connectivité, s’assurer qu’il y a un spectre plus abordable est la première étape.

À la fin de 2019, 477 millions de personnes en Afrique subsaharienne étaient abonnées à des services mobiles, soit 45% de la population. En outre, le déploiement de la technologie mobile a entraîné un cinquième de la croissance du revenu par habitant au cours des 20 dernières années. Ce sont des chiffres impressionnants. Mais avec quelque 900 millions de personnes en Afrique toujours non connectées, il reste encore du travail à faire.

Les décisions d’octroi de licences de spectre, et la tarification en particulier, jouent un rôle crucial pour accélérer l’adoption des services mobiles et fournir de meilleurs réseaux et services aux consommateurs et aux entreprises. Notre nouveau rapport «Tarification efficace du spectre en Afrique» est sans précédent par sa portée et sa profondeur, et suit les attributions de spectre dans près de 50 pays africains pour la période 2010-2019.

Les effets négatifs des prix élevés du spectre sur la connectivité en Afrique sont malheureusement évidents. Il s’agit d’un problème qui doit être résolu pour que la région tire pleinement parti des avantages que le haut débit mobile peut apporter.

Les principales conclusions du rapport sont :

• Les gouvernements africains ont attribué environ la moitié de la quantité des spectres mobile par rapport à la moyenne mondiale. Cette lacune dans les attributions de spectre est apparue et s’est élargie au cours de la dernière décennie, rendant difficile pour les opérateurs d’offrir des vitesses haut débit mobiles rapides. Les gouvernements de la région ont également autorisé en moyenne le spectre 3G et 4G environ trois ans plus tard que ceux des autres régions.
• Les pays africains représentent une grande partie des pays où les prix du spectre sont les plus élevés au monde. Lorsque les prix du spectre sont ajustés en fonction du revenu, l’Afrique représente environ la moitié de tous les prix du spectre élevés ou extrêmement élevés dans le monde. Même en excluant les valeurs extrêmes, les prix du spectre restent élevés. Les prix médians sont quatre fois plus élevés que dans les pays développés et deux fois plus élevés que la médiane mondiale.
• L’octroi de licences plus tôt et à des prix abordables peut rapporter des dividendes aux consommateurs. Des quantités plus élevées de spectre et des prix plus bas du spectre sont étroitement liés à une couverture de la population, à des vitesses de téléchargement et à une adoption plus élevées. Les pays qui ont attribué le spectre plus tôt ont également atteint des niveaux de couverture plus élevés.

En bref, l’industrie mobile ne peut plus être considérée comme une vache à lait. Les interventions gouvernementales visant à maximiser les revenus ont des conséquences négatives pour les citoyens des villes et des zones rurales. Au lieu de cela, les gouvernements devraient libérer plus de spectre en temps opportun. Cela aide les opérateurs à étendre la couverture de leur réseau, à améliorer les vitesses et à encourager l’adoption. L’objectif de notre nouveau rapport est de donner aux gouvernements et aux régulateurs les arguments dont ils ont besoin pour mettre en œuvre des politiques qui contribuent à améliorer la capacité mobile et à étendre la connectivité.

Le marché de la téléphonie mobile dans la région subsaharienne devrait atteindre plusieurs jalons importants au cours des cinq prochaines années: un demi-milliard d’abonnés mobiles en 2021, un milliard de connexions mobiles en 2024 et 50% de pénétration des abonnés d’ici 2025. Comme souligné dans notre récente publication sur l’expansion de la couverture mobile, la clé pour atteindre ces objectifs réside dans de véritables partenariats entre les gouvernements et les opérateurs mobiles.

Plus important encore, ensemble, nous pouvons préparer le terrain pour des services mobiles plus innovants et connecter plus de personnes, où qu’elles vivent. Et avec cela,apportez les avantages de la connectivité mobile à des millions d’autres.

 Par M. Akinwale Goodluck, Directeur Afrique à la GSMA

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